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La part du Québec dans l'industrie
canadienne reliée aux technologies plasma est de l'ordre de 30%.
Plus de 50% du financement du CRSNG relié à la discipline des
plasmas est octroyée à des chercheurs du Québec. Le regroupement
Plasma Québec, quant à lui, regroupe des chercheurs de 4
institutions universitaires: INRS, Université McGill,
Université de Montréal et Université de Sherbrooke.
Voici un bref historique de la recherche
en plasmas dans les différentes universités membres de Plasma Québec
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Fondé en 1970,
le centre INRS-Énergie, devenu plus tard Énergie, Materiaux et
Télécommunications, était constitué de quatre
groupes : fusion par laser, fusion par confinement magnétique,
technologie des réacteurs à fusion, et applications des plasmas.
Le premier groupe s'est tourné progressivement dans les années
80-90 vers les applications des plasmas créés par laser. Les
trois autres groupes ont consacré le gros de leurs efforts de
1982 à 1998 au projet du Tokamak de Varennes. Au terme de cette
entreprise, ces chercheurs se sont reconvertis aux applications
des plasmas, notamment la modification des surfaces et
l'élaboration de couches minces fonctionnelles par l'utilisation
de plasmas basse pression et de faisceaux d'ions.
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Le
Groupe de physique des plasmas
de l'Université de Montréal existe depuis 1963. Au
milieu des années 70, le groupe a axé ses activités vers la
génération de plasmas au moyen d'ondes électromagnétiques, en
plus de développer l'application de tels plasmas à l'analyse
chimique. Dans les années 90, le groupe a diversifié ses
recherches dans l'application des plasmas au traitement des
matériaux (dépôt et gravure), à la stérilisation, à la
détoxication et à la purification des gaz.
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Le
Centre de recherches en technologies plasma (CRTP)
faisant maintenant partie du
CREPE
(Centre de Recherche en Énergie, Plasma et Électrochimie) est
issu d'une collaboration entre les universités McGill et
de Sherbrooke. Ce centre faisait suite à un historique
de recherche dans ce domaine datant du début des années 1960, et
axé à cette époque sur les applications métallurgiques des
plasmas thermiques. Le thème général des recherches poursuivies
est l'étude des aspects fondamentaux et des applications
industrielles extrêmement variées de la technologie des plasmas
thermiques. Le CRTP a donné lieu à la création de plusieurs
nouvelles entreprises.
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